Quá trình lựa chọn tổng thống chính thức bắt đầu với cuộc bầu cử sơ bộ, khi mỗi đảng chọn ra một người được đề cử. Trong quá trình này, mỗi bang tổ chức một cuộc bỏ phiếu riêng của mình gọi là bầu cử sơ bộ hoặc họp bầu.