Theo dự trù thì Nhật Bản và Bắc Triều Tiên sẽ mở cuộc đàm phán trong tuần này về vấn đề các công dân Nhật bị chính phủ Bình Nhưỡng bắt cóc nhiều thập niên trước đây mà hiện vẫn còn mất tích.
Vụ tranh chấp liên quan tới những công dân Nhật bị bắt cóc này vẫn là một trở ngại chính cho việc Nhật Bản và Bắc Triều Tiên thiết lập quan hệ ngoại giao. Cuộc đàm phán ở cấp công tác kéo dài 4 ngày sẽ bắt đầu vào ngày mai tại Bình Nhưỡng.
Nhà lãnh đạo Bắc Triều Tiên Kim Jong Il đã nói với Thủ Tướng Junichiro Koizumi trong hội nghị thượng đỉnh giữa Bắc Triều Tiên và Nhật Bản hồi tháng 9 năm 2002 rằng các điệp viên của chính phủ Bình Nhưỡng đã bắt cóc 13 công dân Nhật trong các thập niên 1970 và 1980 và đưa họ tới Bắc Triều Tiên để giúp huấn luyện điệp viên.
Năm trong số những người bị bắt cóc đã được phép trở về Nhật Bản năm 2002. Chính phủ Tokyo đòi có thêm thông tin về 8 người còn lại, cùng với hai nạn nhân bị bắt cóc nữa mà hiện chưa biết tông tích ở đâu.
