Một trong những khám phá đầu tiên của thời đại không gian, được thực hiện vào năm 1958, là trái đất được bao quanh bởi một trường hạt mang điện tích cao hình vành khăn. Nó được đặt tên là vành đai bức xạ Van Allen, theo tên nhà khoa học vũ trụ Mỹ James Van Allen, người đã khám phá ra nó.