Các giới chức quân sự Philippines cho biết rằng số thương vong từ một cuộc phản công lớn nhắm vào các phần tử chủ chiến Hồi giáo đã tăng lên hơn 50 người.
Giới hữu trách hôm thứ Năm cho biết rằng 23 binh sĩ Philippine thiệt mạng cùng với ít nhất 31 phiến quân sau khi binh sĩ chính phủ tấn công hai trại huấn luyện trong rừng của Abu Sayyaf trên hòn đảo Basilan ở miền nam. Các cuộc truy quét diễn ra hôm thứ Tư.
Một giới chức quân sự nói rằng các binh sĩ và các phiến quân tiến sát nhau tới mức họ giao chiến bằng tay.
Một tư lệnh quân đội Philippine, Trung tướng Benjamin Dolorfino, nói rằng một số các chiến binh thiệt mạng có thể là thành viên của một nhóm phiến quân ly khai Moro.
Phát ngôn viên phiến quân Eid Kabalu nói rằng 10 thành viên của nhóm thiệt mạng trong cuộc truy kích, nhưng ông bác bỏ tin cho rằng nhóm của ông cộng tác với Abu Sayyaf.
Hơn 300 thành viên Abu Sayyaf hoạt động ở Basilan và đảo Jolo gần đó.
Nhóm này có liên quan tới hiều vụ tấn công chết người trong những năm gần đây, trong đó có vụ nổ bom nhắm vào một phà chở khách năm 2004 làm 16 người chết.
