Phi thuyền thăm dò nguyệt cầu đầu tiên của Nhật đã bắt đầu bay trong quỹ đạo mặt trăng. Các giới chức Nhật Bản gọi đây là công tác thăm dò mặt trăng lớn nhất kể từ khi diễn ra chương trình Apolo của Hoa Kỳ nhiều thập niên trước đây.
Sau ba ngày trì hoãn, và bốn năm sau thời gian dự định, cơ quan không gian Nhật Bản đã phóng phi thuyền Kaguya vào trung tuần tháng 9 vừa rồi.
Phi thuyền này sẽ bay quanh quỹ đạo mặt trăng trong một năm, thâu thập dữ kiện về sự cấu tạo của mặt trăng, về địa lý và về cấu trúc dưới lớp vỏ mặt trăng. Dữ kiện này sẽ được sử dụng để nghiên cứu về nguồn gốc và sự tiến hóa của mặt trăng.
Các giới chức thuộc cơ quan không gian Nhật Bản nói rằng việc thâu thập dữ kiện của phi thuyền Kaguya sẽ giúp trong nỗ lực của các khoa học gia thiết lập một trạm năng lượng mặt trời trên mặt trăng.
Hồi năm 1990, Nhật Bản đã phóng một phi thuyền thăm dò nhỏ bay qua mặt trăng trong một thời gian ngắn.
