Đức giáo hoàng Benedicto 16 chủ trì diễn biến quan trọng đầu tiên của ngài tại tòa thánh Vatican – đó là một hội nghị kéo dài 3 tuần của hơn 250 giám mục Thiên chúa giáo từ khắp nơi trên thế giới.
Tại thánh lễ khai mạc thượng hội đồng giám mục, Đức giáo hoàng kêu gọi để cho tín ngưỡng đóng một vai trò nổi bật hơn trong đời sống công cộng.
Chủ đề chính thức của hội nghị tập trung vào cuộc thảo luận về vấn đề rước lễ, hay rước thánh thể.
Tín đồ công giáo tin rằng bánh và rượu dùng trong thánh lễ là thân thể và linh hồn Chúa Giê su. Các vị giám mục dự định sẽ cứu xét xem có nên để cho những người tán thành quyền phá thai được rước lễ hay không.
Các đề tài khác có thể được đưa ra thảo luận tại hội nghị là vấn đề thiếu các linh mục và sự kiện vắng người tham dự các thánh lễ ở một số quốc gia.
Các giáo sĩ cao cấp của hơn 118 quốc gia đã tề tựu tại Vatican City, nhưng 4 vị giám mục Trung Quốc đã bị Bắc Kinh cấm không cho đi dự hội nghị. Các giới chức Trung Quốc thì nói rằng các vị này đau ốm nên không đi được.
