Bộ trưởng quốc phòng Hoa kỳ Robert Gates đang có mặt tại Iraq và dự kiến sẽ họp với các viên chỉ huy cao cấp để chuẩn bị cho một kế hoạch nhằm giảm thiểu đáng kể số binh sĩ Hoa kỳ ở Iraq.
Ông Gates đã đáp máy bay tới căn cứ không quân Balad ngày hôm nay trong chuyến viếng thăm không loan báo trước.
Tháng trước, quốc hội Iraq đã chấp thuận một hiệp định mới về an ninh, trong đó đề ra những điều kiện để binh sĩ Mỹ tiếp tục ở lại Iraq thêm 3 năm.
Hiệp định này qui định binh sĩ Mỹ rút khỏi các thành phố của Iraq trước ngày 30 tháng 6 năm 2009.
Thỏa thuận này cũng dành cho Iraq nhiều quyền giám sát hơn đối với khoảng 150,000 quân nhân Hoa kỳ ở nước này.
Hiệp định bắt đầu có hiệu lực từ ngày mồng 1 tháng Giêng qui định rằng Hoa kỳ sẽ triệt thoái toàn bộ binh sĩ ra khỏi Iraq trước năm 2011.
