Theo VnExpress, Bộ trưởng Tài Chính Vương Đình Huệ vừa có chuyến thăm và làm việc với Cơ cơ quan quản lý hoạt động kinh doanh trò chơi có thưởng tại Singapore (Tote Board) vào ngày 4 tháng 3 vừa qua để tìm hiểu về khung pháp lý, mô hình kinh doanh cũng như sử dụng nguồn thu từ xổ số, đặt cược đua ngựa, bóng đá của nước này. VnExpress trích lời ông Huệ cho biết “ngành tài chính Việt Nam cũng đang xây dựng Nghị định về về kinh doanh đặt cược để trình Chính phủ trong thời gian tới.”
Tin này khiến Wall Street Journal ngày 5 tháng 3 đăng bài nói về việc hợp pháp hóa nghề kinh doanh bài bạc ở Việt Nam dưới tên “Vietnam Plans to Legalize Sports Gambling” (Việt Nam lên kế hoạch chuẩn bị hợp pháp hóa các trò cá độ thể thao) . Bài báo này cộng với chuyến thăm của ông Huệ ở Singapore đã xuất hiện trên tất cả các mặt báo quan trọng ở Việt Nam. Từ trước tới nay, việc kinh doanh bài bạc hợp pháp ở Việt Nam chỉ giới hạn ở một số sòng bạc chỉ dành cho người nước ngoài vào chơi (được gọi dưới tên hoa mỹ là “câu lạc bộ vui chơi có thưởng dành cho người nước ngoài”). Việc xin giấy phép để mở các câu lạc bộ này hết sức khó khăn.
Các câu lạc bộ chỉ được mở ở trong các khách sạn 5 sao trở lên, và người quyết cuối cùng về việc cho phép hay không là Thủ tướng Chính phủ. Vì đối tượng được vào chơi chủ yếu là người nước ngoài (người trong nước trong một số trường hợp vẫn vào chơi được nếu quen biết), doanh thu của các câu lạc bộ này không lớn. Sài Gòn là nơi tập trung nhiều các khách sạn 5 sao nhất Việt Nam, cũng là nơi có nhiều du khách nước ngoài đến nhất, nhưng chỉ có một vài câu lạc bộ có quy mô tương đối, còn lại đều rất nhỏ. Trong đó câu lạc bộ Palazzo trong khách sạn Sheraton có thể nói là thành công nhất. Khách đến đây chơi bạc cũng chủ yếu là khách Hàn Quốc và khách Nhật Bản. Ở các thành phố khác cũng có một số câu lạc bộ tương tự. Lâu đời nhất có lẽ là Casino Đồ Sơn ngoài Bắc còn mới nhất có lẽ là Crown Casino ở Đà Nẵng. Tuy nhiên, nhìn chung các câu lạc bộ này đều vắng khách nếu so với mức độ nhộn nhịp ở các casino khác trong vùng Đông Nam Á. Nhìn vào bức tranh ngành kinh doanh sòng bạc như vậy ở Việt Nam thì có vẻ như không có gì khả quan cho lắm.
Thế nhưng theo nhiều người thì dân Việt Nam nói riêng và dân Châu Á nói chung ham đánh bạc. Người Việt Nam hiện nay có điều kiện thì sang Singapore hoặc Macau để đánh. Những người khác sang các sòng bạc ở Campuchia gần sát biên giới với Việt Nam. Không ai ước tính được lượng tiền mà các con bạc Việt Nam này tiêu trong các sòng bạc ở nước ngoài là bao nhiêu. Một phần khác nữa là các hoạt động cờ bạc bất hợp pháp ở Việt Nam. Các hoạt động này trải rộng từ lô, đề, sòng bạc tự mở, tới cá độ các trò thể thao (đặc biệt là “làm bóng” – tức là cá độ bóng đá). Cũng không có bất kỳ ước tính khả tín nào về quy mô của các hoạt động ngầm này, nhưng nhiều người tin rằng con số có thể rất lớn.
Lập luận của những người ủng hộ hợp pháp hóa việc kinh doanh bài bạc thường tập trung ở một vài điểm. Trước hết là kiểm soát được hoạt động kinh doanh này, xóa bỏ tệ kinh doanh ngầm cùng với các vấn đề đi kèm như cờ bạc gian lận hoặc chơi bài quá khát, đặt cược quá lớn… Thứ hai là tạo doanh thu cho nhà nước (các doanh nghiệp kinh doanh bài bạc hợp pháp phải đóng thuế). Thứ ba là giữ tiền lại ở trong nước thay vì các con bạc trong nước đem tiền ra nước ngoài chơi.
Và cuối cùng là tạo điểm nhấn cho du lịch và thu hút khách quốc tế đến vui chơi ở địa phương. Việc tạo công ăn việc làm cũng nhiều khi được nói đến như là một lợi ích của hợp pháp hóa bài bạc, nhưng không phải là điểm nhấn. Công ăn việc làm thường được tạo ra nhiều một cách gián tiếp thay vì trực tiếp trong hoạt động kinh doanh bài bạc. Những người ủng hộ hợp pháp hóa việc kinh doanh bài bạc thường né tránh không trả lời trực tiếp vào câu hỏi bài bạc có tốt hay không mà thường coi việc chơi bạc là việc tất nhiên, đã tồn tại. Vấn đề còn lại chỉ là quản lý nó như thế nào – hợp pháp hóa để quản lý hay là phủ nhận nó để nó tồn tại như là một hoạt động ngầm. Về nguyên tắc, cách tiếp cận này cũng không khác gì cách mà những người cổ xúy cho việc hợp pháp hóa hoạt động mãi dâm dùng. Đối với các nhà đầu tư nước ngoài quan tâm đến việc kinh doanh cờ bạc ở Việt Nam, mục tiêu của họ hướng tới rất rõ ràng. Nhiều nhà đầu tư chỉ kinh doanh cờ bạc ở Việt Nam nếu người Việt được cho phép chơi bạc trong các casino mà họ mở ra.
Ông Sheldon Adelson, chủ tịch của Las Vegas Sands trong phần trả lời báo Đầu Tư hồi hơn một năm trước cho biết “Tôi đã có nhiều dịp gặp gỡ các quan chức Việt Nam tại Singapore. Tôi được biết họ cũng muốn chúng tôi phát triển một khu quần thể tương tự như Marina Bay Sands tại Việt Nam. Tôi đã trả lời rằng, tôi cũng mong muốn điều ấy. Tuy nhiên, vấn đề là, hiện nay, Việt Nam không cho phép công dân nước mình được vào các sòng bài (casino). Chúng tôi muốn đầu tư vào TP.HCM, nhưng không thể thực hiện được nếu Chính phủ Việt Nam vẫn không cho phép người dân tham gia chơi tại casino.”
Điều này cũng đồng nghĩa, dưới con mắt của ông Sheldon Adelson, tiền chỉ thực sự đến từ việc thu hút con bạc địa phương chơi khi khung pháp lý được dỡ bỏ để các con bạc này tự do đốt tiền trong các sòng bạc mà Sheldon Adelson mở ở Việt Nam.
Nhìn vào tình trạng èo uột của các casino hiện nay đang hoạt động ở Việt Nam thì Sheldon Adelson không sai.
* Blog của Tiến sĩ Trần Vinh Dự là blog cá nhân. Các bài viết trên blog được đăng tải với sự đồng ý của Ðài VOA nhưng không phản ánh quan điểm hay lập trường của Chính phủ Hoa Kỳ.