7 quốc gia Nam và Đông Nam Á đã kết thúc cuộc họp của diễn đàn kinh tế tại Dhaka bằng cách đặt mục tiêu ký kết một bản hiệp ước tự do mậu dịch vào tháng 7 năm 2006.
Diễn đàn, được gọi tắt là BIMSTEC, được khởi động từ năm 1997, qui tụ các quốc gia Bangladesh, Bhutan, Ấn độ, Nepal, Miến Điện, Sri Lanka và Thái Lan.
Giới chức ngoại giao cao cấp nhất của Bangladesh, ông Hemayetuddin Ahmed, nói với các ký giả rằng các cuộc thương thuyết đang được tiến hành có phần chắc sẽ được hoàn tất trễ nhất là vào tháng 12 để dọn đường cho một hiệp định chính thức vào giữa năm 2006.
Hiệp định sẽ bao gồm việc buôn bán các hàng hóa và dịch vụ cũng như đầu tư. Mục đích mà hiệp định nhắm tới là nâng mức tăng trưởng kinh tế, và củng cố khả năng mặc cả của khu vực Nam Á để mặc cả trong các cuộc thương lượng toàn cầu.
Dân số tại khu vực này lên tới 1 tỉ 300 triệu người, tức là gần 1/5 dân số toàn thế giới.
BIMSTEC là tên gọi tắt của "Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation" xin tạm dịch là Sáng Kiến Vùng Vịnh Bengal về Hợp Tác Kinh Tế và Kỹ Thuật Đa Khu Vực.
