Cây cói giấy chiếm vị trí trung tâm trong nền văn minh Ai Cập cổ đại. Nhưng hầu hết những đầm lầy cói giấy đã dần biến mất khỏi Ai Cập, và những nơi khác của châu Phi, vì người ta cần nước để tạo ra điện năng, để trồng cây lương thực, hoặc cần đất khô xây dựng nhà ở.